História inicial do cânhamo
O cânhamo é uma variante da Cannabis Sativa L. e é um tipo de planta pertencente às angiospérmicas da família Cannabaceae. Foi formalmente classificada por Linnaeus em 1753 como Cannabis Sativa. O cânhamo é uma espécie sem efeitos psicotrópicos e é amplamente utilizado para fins industriais, enquanto que a marijuana é principalmente utilizada para fins recreativos. A principal diferença entre os dois é a composição genética e, portanto, os tipos e percentagem de ingredientes activos presentes.
Originário da Ásia Central e agora difundido em todo o mundo, o cânhamo foi cultivado pela primeira vez há cerca de 10.000 anos e é considerado como uma das culturas mais antigas da humanidade.De acordo com novas pesquisas realizadas na Universidade de Vermont, esta planta pode ter tido origem em altitudes elevadas, mais precisamente no planalto tibetano perto do Lago Qinghai. Isto coincide com a primeira comunidade estepária a evoluir na Ásia. A partir daí, a Cannabis dispersou-se primeiro para oeste na Europa e depois para leste na China oriental. A primeira prova arqueológica foi encontrada no Japão, 10.000 a.C., seguida pela China. O seu estudo acaba de ser publicado em Vegetation History and Archaeobotany.
Graças aos numerosos achados históricos, podemos ver o uso antigo e generalizado do cânhamo: os antigos chineses cultivavam-no pelas suas inúmeras propriedades medicinais e como alimento, na Índia assumiu um papel sagrado para rituais religiosos e tecelagem, as mulheres egípcias utilizavam-no como remédio para o mau humor e os gregos como remédio anti-inflamatório.

Registos escritos do cânhamo
Na China, o cânhamo é descrito no livro de Ryya de 2737 AC como uma panaceia com potencial médico e efeitos psíquicos curativos. Este tratado sobre botânica e farmacologia do imperador chinês Shen Nung dá-nos provas de conhecimento do cânhamo já no século XV a.C.
Em 5 a.C. Heródoto escreveu que os citas, os povos do Mar Negro e os trácios teceram a fibra para as suas roupas e atiraram partes da planta para o fogo:
“Sentados em círculo, inalam o fumo e ficam intoxicados pelo cheiro, tal como os gregos com o vinho, e quanto mais erva atiram, mais intoxicados ficam, até se levantarem e dançarem e cantarem”.
O cânhamo é também mencionado nas pastilhas da biblioteca Assurbanipal em Nineveh, 650 AC.
Plínio o Ancião menciona a cannabis na sua Naturalis Historia , e Marco Polo no seu livro Milione também descreve o uso do cânhamo na Síria, entre os Hashishin, um grupo de fanáticos que mataram vários xeques árabes.
Na Idade Média, a planta era um ingrediente das poções de bruxas, juntamente com ópio, henbane e beladona. François Rabelais (1490-1553) referiu-se muito provavelmente ao cânhamo quando falou da erva Pantagruelion e das suas propriedades intoxicantes, como fez Baudelaire no século XIX.
A utilização do cânhamo também chegou a África séculos antes da colonização europeia. Em África, o cânhamo era cultivado, utilizado como fibra e como medicamento, por vezes inalado, e era reverenciado em áreas tão diversas como a África do Sul, o Congo e Marrocos. Os espanhóis trouxeram cânhamo para o Chile, México e Peru por volta de 1545. Os portugueses trouxeram-na para o Brasil. Em 1762, na Virgínia, era obrigatório cultivar cânhamo para evitar multas pesadas, tendo-se generalizado na América do Norte no século XVIII.

Chegada à Europa do cânhamo
O cânhamo foi introduzido na Europa pelo menos 500 anos antes de Cristo: em Berlim, folhas de cânhamo e sementes datadas de há 2.500 anos foram encontradas numa urna.
Heródoto menciona também as semelhanças entre os trácios e os etruscos, que partilhavam conhecimentos técnicos. A partir do século VI a.C., com a presença dos Etruscos especializados no cultivo, surgiu o cânhamo. Para confirmar isto, foram encontrados restos de pólen de cânhamo em escavações arqueológicas mesmo à saída da cidade de Bolonha. De facto, foi utilizada pelos Etruscos como cultura de referência para refertilizar a terra com rotação de culturas e obviamente para obter fibras, que foram utilizadas em vários sectores: agricultura, guerra e navegação. O choque entre a civilização etrusca e os romanos não podia excluir o cânhamo. E tomando um exemplo dos conhecimentos agrícolas frutuosos dos Etruscos recém-conquistados, os Romanos promoveram o canabetum (cultivo do cânhamo) em todo o território conquistado. No entanto, os europeus também sabiam obviamente do potencial recreativo da planta, de tal forma que em 1484 uma bula papal proibiu a sua utilização pelos fiéis. Apesar da condenação da Igreja, o uso recreativo de cannabis foi generalizado entre os intelectuais por volta de 1800, e o Club des Hashischins foi fundado em Paris.
Desde 1800 até aos dias de hoje
No século XVIII, o cânhamo estava generalizado na América do Norte e o seu cultivo era altamente apreciado, uma vez que a maioria das terras do fundador dos Estados Unidos da América, George Washington, era plantada com cânhamo e Thomas Jefferson também tinha uma grande e rentável cultura de cânhamo. Em 1850, havia 8.327 plantações de cânhamo nos Estados Unidos, com cada plantação a cobrir pelo menos 2.000 acres, sendo a sua utilização principal a produção de fibras.
A Itália é também um importante produtor de cânhamo há séculos, sendo o clima italiano particularmente favorável ao cultivo desta planta, em particular, os agricultores italianos produziram cânhamo por duas razões, em primeiro lugar, por um lado, porque crescia em terras difíceis de cultivar (solos arenosos e zonas pantanosas nas planícies fluviais), e por outro, porque havia sempre necessidade de plantas ‘oleosas’ (combustível, luz), plantas ‘fibrosas’ (têxteis, papel, cordas) e forragens (sementes e folhas) para o gado produtivo. Bolonha e Ferrara destacaram-se no cultivo do cânhamo, e o mais importante agrónomo bolonhesa do século XVII, Vincenzo Tanara, testemunha a vitalidade da economia do cânhamo em Bolonha com uma longa e precisa descrição da técnica de cultivo. Graças à qualidade do seu cânhamo, a Itália, o worldʼs segundo maior produtor, tornou-se o primeiro fornecedor da marinha britânica e o primeiro do mundo pela qualidade do seu produto.
Em Italyʼs melhor período, mais de 120.000 hectares foram cultivados com cânhamo, com um rendimento anual próximo dos 800.000 quintais. Depois houve um desaparecimento gradual da cultura do cânhamo italiano. Entre as principais causas estavam: a aplicação de leis que regem os narcóticos, a ausência de processadores da matéria-prima e, portanto, a falta de sementes e variedades, para não mencionar a presença de outros negócios substitutos e lucrativos. Foi apenas em 1998, e graças à contribuição da UE, que o cultivo industrial de cânhamo foi retomado em Itália, mas nunca tanto como costumava ser.

Conclusões
Desde a sua chegada até aos dias de hoje, o cânhamo tem sido utilizado para os mais diversos fins: como papel para escrever a Bíblia de Guttemberg (1453) e para as velas das caravelas de Cristóvão Colombo em 1492. Recordamos também a constituição dos Estados Unidos da América escrita em papel de cânhamo e o mais recente Carro Corporal de Cânhamo completado por Henry Ford em 1937.
O cânhamo ao longo da história tem sido frequentemente confundido com a marijuana, ambas as variantes da Cannabis, sem clarificar o uso medicinal, industrial e recreativo da planta.
Em 1927, a Louisiana foi o primeiro estado a proibi-la, seguido pelo Colorado em 1929. Foi precisamente 1937 que marcou o início da demonização do nosso amado cânhamo: uma lei federal americana chamada “Marijuana Tax Act” proibiu a sua utilização, venda e cultivo no país. Com a campanha, ou melhor, a propaganda para denegrir o cânhamo, em breve quase todo o mundo começou a proibi-lo.
Após a queda no esquecimento desta planta maravilhosa e após anos de erros e horrores, é finalmente tempo de o cânhamo regressar à sua antiga glória.
Fontes