Los plásticos de cáñamo, representan una alternativa a los plásticos convencionales. Se caracterizan por ser resistentes, duraderos, ligeros, biodegradables y su producción tiene un bajo impacto ambiental.
¿Qué es el cáñamo?
El cáñamo es una planta, pertenece a la especie de Cannabis Sativa. Es originaria de Asía, donde se cultiva desde hace siglos. Su contenido en THC es muy bajo, por lo que no produce efectos psicoactivos, a diferencia de su prima, la marihuana. Básicamente, las variedades con altas concentraciones de THC reciben el nombre de “Marihuana” y cáñamo a aquellas donde la concentración es baja.
Hoy en día se cultiva para ser aprovechada gracias a sus propiedades medicinales, pero también tiene otras aplicaciones, quizás algo desconocidas para muchos. Ya que puede emplearse para crear productos alimenticios, para el cuidado personal, papel, textiles, materiales de construcción, biocombustibles y plásticos. La lista es muy amplia y parece que cada año crece.
¿Qué son los plásticos de cáñamo?
Los plásticos de cáñamo no son una invención moderna, todo lo contrario. El cáñamo como materia prima ha sido utilizado desde la antigüedad, pero podemos citar uno de los casos más famosos. En 1941 Henrry Ford, con una fórmula especial de 70 % fibras de cáñamo, paja y sisal, creó la carrocería de un nuevo prototipo de coche. En un esfuerzo por promover su cultivo y animar a los granjeros a probar con la planta.
En 1942 el cultivo de cáñamo era apoyado por el gobierno estadounidense bajo propaganda bélica durante la segunda guerra mundial. Debido a que se necesitaba fabricar cuerdas, mangueras de bomberos, suelas de zapatos, paracaídas, entre otros. Pero tras finalizar la guerra, el cáñamo fue penalizado y satanizado como “Marihuana”. Mientras que la industria del plástico y las fibras sintéticas comenzaba a despegar.
Tipos de plásticos de cáñamo
Los plásticos de cáñamo no sólo se presentan como una alternativa ecológica, estos permiten mejorar la calidad de los productos, por ejemplo; la fibra de cáñamo, ha sustituido varios materiales, como la fibra de vidrio, porque es más ligera, flexible y resistente. Los productos resultantes de esto, tendrán mejores características y serán más amigables con el medio ambiente.
Dentro de algunos tipos y usos de los plásticos de cáñamo, podemos mencionar los siguientes:
Celulosa de cáñamo: La celulosa forma parte de las paredes celulares de las plantas, es el polímero orgánico más abundante en el planeta. Por lo general, la celulosa se emplea en la fabricación de papel, también es empleada para fabricar plásticos como el celofán, celuloide y el rayón.
Celuloide: Es un termoplástico, denso y resistente. Se caracteriza por ser fácilmente moldeable cuando se calienta.
El celofán y rayón: Ambas son fibras regeneradas de celulosa, su proceso industrial es el mismo. Son empleados para fabricar películas de celofán y fibra de rayón respectivamente.
Nanocelulosa: Es un gel viscoso que puede pasar a un estado líquido cuando es agitado o sometido a tensión. Es un seudoplástico, utilizado para reforzar plásticos. Tiene un poder absorbente potente, indispensable para limpiar derrames de petróleo. También es usado como estabilizador de alimentos bajo en calorías.
Plásticos compuestos por cáñamo: Los plásticos compuestos están constituidos por polímeros (naturales o sintéticos) y fibras de refuerzo. Las fibras de cáñamo refuerzan dichos materiales, otorgándoles mayor resistencia y durabilidad.
Biocompuestos fabricados con cáñamo: Las fibras de cáñamo pueden ser sometidas a varios procesos físicos o químicos para obtener biocompuestos fuertes, atractivos, suaves y resistentes.
Beneficios de los plásticos de cáñamo
Los beneficios de los plásticos de cáñamo, son poco conocidos por muchos, ya que van más allá de ser solo amigables con el medio ambiente. Representa una solución efectiva a muchos problemas reales, a los cuales se enfrenta la sociedad moderna.
Biodegradable: Los plásticos comunes pueden tardar hasta mil años en degradarse, pero antes de eso causan desastres ambientales. En cambio, los plásticos derivados del cáñamo tan solo tardan entre 3 y 6 meses para degradarse totalmente.
Reciclable o compostable: El 70 % de los plásticos utilizados por una persona, acaba en vertederos o peor aún, en nuestros mares. Una de las grandes bondades de los plásticos del cáñamo, es que pueden reutilizarse en un ciclo de reciclaje indefinido. También pueden acabar en una composta donde se degrada sin contaminar.
Carece de toxinas: Los plásticos petroquímicos poseen tolueno, benceno o bisfenol A, este último es el responsable de varias enfermedades a nivel endocrino, cardíaco, metabólico y reproductivo, ya que produce infertilidad. Con los derivados del cáñamo no se corre ese riesgo.
Amigable con el medio ambiente: Los cultivos de cáñamo absorben el dióxido de carbono de la atmósfera (Por cada tonelada de cáñamo cosechado, se elimina del aire tonelada y media de carbono), previenen la erosión del suelo, absorben metales pesados, disminuyen la contaminación del agua. Es un cultivo de rotación, perfecto para mejorar el rendimiento de otras especies vegetales, debido a que enriquece el suelo.
Más fuerte y ligero: Cuando lo comparamos con otros plásticos, resulta que el cáñamo es 5 veces más rígido y 2.5 veces más resistente. Además, es muy resistente al calor.
Desventajas de los plásticos de cáñamo
Entre tantos beneficios, resulta difícil creer que existan algunas desventajas de los plásticos de cáñamo. Uno de los obstáculos más grandes a los que se enfrentan los agricultores, es el costo de las semillas y las restricciones legales.
Estos dos aspectos juegan en contra, impidiendo que el cultivo pueda llevarse a gran escala. Por otro lado, el cultivo de cáñamo necesita grandes cantidades de fertilizantes, porque requiere de mucho nitrógeno para su crecimiento.
Para la fabricación de los plásticos de cáñamo, se necesita de grandes cantidades de energía y los costos son elevados en comparación con la fabricación de plásticos convencionales. Lo que hace difícil la competencia en el mercado.
Los plásticos de cáñamo, tienen un gran potencial a futuro. A pesar de que aún se requiere de realizar más investigaciones e innovador en el terreno. Los avances obtenidos hasta el momento demuestran que es una alternativa sustentable para sustituir los plásticos que tanto daño han hecho a nuestro planeta.