«Hay que aprovechar todo lo posible del cáñamo. Sembrarlo y expandirlo por donde sea«.
[George Washington, primer presidente de los Estados Unidos].
Los usos del cáñamo son múltiples, el mero hecho de cultivarlo alimenta una sociedad sostenible, mejorando la calidad del aire y mucho más. Piensa que cada hectárea de cáñamo cultivada absorbe 15 toneladas de CO₂.
Por esta razón, toda la industria del cáñamo se considera «negativa en carbono«, es decir, que elimina más CO₂ del medio ambiente del que se produce al cultivarlo y procesarlo.
Hoy vamos a descubrir los 10 principales usos del cáñamo:
- Medicinal / farmacéutico
El cáñamo se ha utilizado desde la antigüedad por sus numerosas propiedades terapéuticas, y se menciona en los textos sagrados. Hoy en día, el cáñamo ha resurgido en el campo de la medicina, especialmente gracias al descubrimiento del sistema endocannabinoide en los seres humanos y en todos los animales vertebrados. Los estudios demuestran que los cientos de cannabinoides y otros compuestos beneficiosos del cáñamo, en sinergia con el sistema endocannabinoide humano y animal, pueden ayudar a tratar y curar numerosas enfermedades.
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- Biocombustible / Biodiésel
Otro uso importante del cáñamo es como biocombustible. El biodiésel, obtenido mediante el prensado de las semillas de cáñamo, ha demostrado, según los estudios*, una alta eficiencia de conversión (hasta el 97% del aceite). Sin olvidar que la cantidad de CO₂ liberada a la atmósfera, producida por la combustión, se compensa con la cantidad de CO₂ absorbida por el cultivo de la planta.
*Estudios de la Universidad de Connecticut (realizados en 2010 por el equipo del profesor Richard Parnas).
- Pasta de papel
El papel fabricado con pulpa de cáñamo podría resolver muchos problemas de sostenibilidad y deforestación. Una hectárea de cáñamo produce la misma cantidad de celulosa que cuatro hectáreas de bosque. Esto se debe a que la fibra está compuesta por un 80% de celulosa y sólo un 5% de lignina, mientras que en los árboles utilizados para el papel, la cantidad de celulosa es del 60% y la de lignina del 20%. La lignina es un tipo de pegamento que actualmente se elimina mediante procesos químicos con un alto impacto medioambiental. Por si fuera poco, hay que recordar que la fibra de cáñamo ya es de color muy claro y no necesita procesos de blanqueo o si se utiliza peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), a diferencia de los compuestos a base de cloro para blanquear el papel derivado de los árboles.
- Textil
El cáñamo se considera la fibra textil más grande, suave y resistente de origen vegetal. La tela que se obtiene de ella tiene diferentes cualidades, a veces más áspera y a veces más suave incluso que el algodón. Además de su efecto aislante, que le da una frescura única cuando se lleva. La longitud y la resistencia de la fibra de cáñamo rivalizan incluso con los materiales más modernos y el hecho de que sea hipoalergénica supera a la competencia. Descubre más con nuestro artículo que compara la fibra de cáñamo con la de algodón.
- Bioplástico
El bioplástico de cáñamo es el sustituto ideal de los plásticos petroquímicos. Es ligero, duradero y biodegradable, y su producción es mucho menos perjudicial para el medio ambiente.
Debido al alto contenido de celulosa tanto en la fibra como en la cañamiza, el cultivo del cáñamo se considera uno de los más eficaces para la fabricación de plásticos biodegradables derivados de plantas.
- Alimentos
Podemos utilizar las flores o las hojas del cáñamo con fines alimentarios, pero la parte más utilizada en el sector alimentario son las semillas. Considerado un «superalimento» por la presencia de todos los aminoácidos esenciales, cantidades justas de omega 3 y omega 6, fuente de proteínas, vitaminas y minerales. Las semillas de cáñamo pueden comerse crudas o procesarse para obtener harina y aceite con los que, a su vez, podemos hacer pasta, crepes, galletas, cerveza, pesto y pizzas. Hay que tener en cuenta las propiedades beneficiosas del consumo de productos derivados del cáñamo, como el aceite, considerado por muchos como el mejor aceite vegetal.
- Cosmética
El lado cosmético de los productos de cáñamo está en auge estos días. Podemos diferenciar entre dos tipos, que muy a menudo se complementan: los cosméticos a base de aceite de semillas de cáñamo o los cosméticos con cannabinoides. Además del aspecto alimentario, del que acabamos de hablar, el aceite de semillas de cáñamo tiene enormes beneficios: hidrata y revitaliza la piel, reduce las arrugas, alivia y mejora las alergias, los eczemas, las quemaduras solares y fortalece las uñas y el cuero cabelludo.
En cuanto a la cosmética con cannabinoides, gracias a un número creciente de estudios científicos, se está descubriendo que es un tratamiento más que eficaz para enfermedades tópicas, dolores musculares o rehabilitación postoperatoria.
- Edificio verde
El cáñamo también podría resolver muchos problemas medioambientales en la construcción. Al no contener elementos derivados del petróleo, las emisiones globales de carbono de esta industria podrían reducirse sustancialmente.
Gracias a su excelente aislamiento térmico y acústico, su capacidad para absorber la humedad, su no toxicidad y su durabilidad, podría sustituir a varios materiales derivados del petróleo utilizados en la construcción.
- Recuperación de suelos contaminados
La planta del cáñamo se utiliza para la recuperación de suelos contaminados por metales pesados o radiaciones mediante un proceso llamado fitorremediación. Este proceso implica el uso de plantas para eliminar o neutralizar los contaminantes del suelo o del agua. También consigue devolver la vida y los nutrientes al suelo cuando se cultiva.
- Impresión 3D
En lo que respecta a las nuevas tecnologías, el cáñamo también puede desempeñar un papel. La impresión 3D con filamento de cáñamo es una realidad desde hace unos años. Tiene un mejor rendimiento mecánico y no emite toxinas durante el proceso de moldeo.
Conclusión
Hoy hemos visto sólo algunos de los muchos usos del cáñamo. Dado el momento de gran cambio que vive el mundo, creemos y queremos que el cáñamo forme parte de nuestro futuro como lo fue de nuestro pasado. No cometamos el mismo error que cometimos a principios del siglo XX, cuando descartamos una planta con mil oportunidades por un estúpido prejuicio.
PLÁNTALO.