Historia temprana del cáñamo
El cáñamo es una variante del Cannabis Sativa L. y es un tipo de planta perteneciente a las angiospermas de la familia de las Cannabáceas. Fue clasificada formalmente por Linneo en 1753 como Cannabis Sativa. El cáñamo es una especie sin efectos psicotrópicos y se utiliza ampliamente con fines industriales, mientras que la marihuana se utiliza principalmente con fines recreativos. La principal diferencia entre ambos es la composición genética y, por tanto, los tipos y porcentajes de ingredientes activos presentes.
El cáñamo, originario de Asia central y ahora extendido por todo el mundo, se cultivó por primera vez hace unos 10.000 años y se considera uno de los cultivos más antiguos de la humanidad.Según una nueva investigación llevada a cabo en la Universidad de Vermont, esta planta podría haberse originado en las alturas, más concretamente en la meseta tibetana, cerca del lago Qinghai. Esto coincide con la primera comunidad esteparia que se desarrolló en Asia. Desde allí, el cannabis se dispersó primero hacia el oeste en Europa y luego hacia el este en el este de China. Los primeros indicios arqueológicos se encontraron en Japón, 10.000 a.C., seguido de China. Su estudio acaba de publicarse en Vegetation History and Archaeobotany.
Gracias a los numerosos hallazgos históricos, podemos comprobar el antiguo y extendido uso del cáñamo: los antiguos chinos lo cultivaban por sus innumerables propiedades medicinales y como alimento, en la India asumía un papel sagrado para los rituales religiosos y el tejido, las mujeres egipcias lo utilizaban como remedio para el mal humor y los griegos como remedio antiinflamatorio.

Registros escritos sobre el cáñamo
En China, el cáñamo se describe en el libro de Ryya del 2737 a.C. como una panacea con potencial médico y efectos curativos psíquicos. Este tratado de botánica y farmacología del emperador chino Shen Nung nos da pruebas del conocimiento del cáñamo ya en el siglo XV antes de Cristo.
En el año 5 a.C., Heródoto escribió que los escitas, los pueblos del Mar Negro y los tracios tejían la fibra para sus ropas y arrojaban partes de la planta al fuego:
«Sentados en círculo, inhalan el humo y se embriagan con el olor, como los griegos con el vino, y cuanta más hierba echan más se embriagan, hasta que se levantan y bailan y cantan».
El cáñamo también se menciona en las tablillas de la biblioteca de Asurbanipal en Nínive, en el año 650 a.C.
Plinio el Viejo menciona el cannabis en su Naturalis Historia , y Marco Polo, en su libro Milione, también describe el uso del cáñamo en Siria, entre los Hashishin, un grupo de fanáticos que mataron a varios jeques árabes.
En la Edad Media, la planta era un ingrediente de las pociones de las brujas, junto con el opio, el beleño y la belladona. Es muy probable que François Rabelais (1490-1553) se refiriera al cáñamo cuando hablaba de la hierba Pantagruelion y sus propiedades embriagadoras, al igual que Baudelaire en el siglo XIX.
El uso del cáñamo también llegó a África siglos antes de la colonización europea. En África, el cáñamo se cultivaba, se utilizaba como fibra y como medicina, a veces inhalada, y era venerado en zonas tan diversas como Sudáfrica, el Congo y Marruecos. Los españoles introdujeron el cáñamo en Chile, México y Perú hacia 1545. Los portugueses la llevaron a Brasil. En 1762, en Virginia era obligatorio cultivar cáñamo para evitar fuertes multas, y en el siglo XVIII se generalizó en Norteamérica.

Llegada a Europa del cáñamo
El cáñamo se introdujo en Europa al menos 500 años antes de Cristo: en Berlín se encontraron hojas y semillas de cáñamo de hace 2.500 años en una urna.
Heródoto también menciona las similitudes entre los tracios y los etruscos, que compartían un conocimiento técnico común. A partir del siglo VI a.C., con la presencia de los etruscos que se especializaron en el cultivo, apareció el cáñamo. Para confirmarlo, se encontraron restos de polen de cáñamo en excavaciones arqueológicas a las afueras de la ciudad de Bolonia. De hecho, los etruscos la utilizaban como cultivo para refertilizar la tierra con la rotación de cultivos y, obviamente, para obtener fibra, que se utilizaba en varios sectores: agricultura, guerra y navegación. El enfrentamiento entre la civilización etrusca y los romanos no podía excluir el cáñamo. Y tomando ejemplo de los fructíferos conocimientos agrícolas de los etruscos recién conquistados, los romanos fomentaron el cannabetum (cultivo de cáñamo) en todo el territorio conquistado. Sin embargo, es evidente que los europeos también conocían el potencial recreativo de la planta, hasta el punto de que en 1484 una bula papal prohibió su uso a los fieles. A pesar de la condena de la Iglesia, el consumo recreativo de cannabis estaba muy extendido entre los intelectuales en torno a 1800, y se fundó el Club des Hashischins en París.
Desde 1800 hasta la actualidad
En el siglo XVIII, el cáñamo estaba muy extendido en Norteamérica y su cultivo era muy apreciado, ya que la mayor parte de las tierras del fundador de los Estados Unidos de América, George Washington, estaban sembradas de cáñamo y Thomas Jefferson también tenía una gran y rentable cosecha de cáñamo. En 1850, había 8.327 plantaciones de cáñamo en Estados Unidos, y cada plantación abarcaba al menos 2.000 acres, siendo su uso principal la producción de fibra.
Italia también ha sido un importante productor de cáñamo durante siglos, ya que el clima italiano es especialmente favorable para el cultivo de esta planta, Por un lado, porque crecía en suelos difíciles de cultivar (suelos arenosos y zonas pantanosas en las llanuras fluviales), y por otro, porque siempre se necesitaban plantas «oleaginosas» (combustible, luz), plantas «fibrosas» (textiles, papel, cuerdas) y forraje (semillas y hojas) para el ganado productivo. Bolonia y Ferrara destacaban entre las zonas de cultivo de cáñamo, y el agrónomo boloñés más importante del siglo XVII, Vincenzo Tanara, da testimonio de la vitalidad de la economía del cáñamo en Bolonia con una larga y precisa descripción de la técnica de cultivo. Gracias a la calidad de su cáñamo, Italia, segundo productor mundial, se convirtió en el primer proveedor de la marina británica y el primero del mundo por la calidad de su producto.
En la mejor época de Italia, se cultivaban más de 120.000 hectáreas de cáñamo, con un rendimiento anual que se acercaba a los 800.000 quintales. A continuación, se produjo una desaparición gradual del cultivo del cáñamo italiano. Entre las principales causas se encuentran: la aplicación de las leyes que regulan los estupefacientes, la ausencia de procesadores de la materia prima y, por tanto, la falta de semillas y variedades, sin olvidar la presencia de otros negocios sustitutivos y rentables. Sólo en 1998, y gracias a la contribución de la UE, se reanudó el cultivo de cáñamo industrial en Italia, pero nunca tanto como en el pasado.

Conclusiones
Desde su llegada hasta nuestros días, el cáñamo se ha utilizado para los fines más diversos: como papel para escribir la Biblia de Guttemberg (1453) y para las velas de las carabelas de Cristóbal Colón en 1492. También recordamos la constitución de los Estados Unidos de América escrita en papel de cáñamo y el más reciente coche con carrocería de cáñamo realizado por Henry Ford en 1937.
El cáñamo a lo largo de la historia se ha confundido a menudo con la marihuana, ambas variantes del cannabis, sin aclarar el uso medicinal, industrial y recreativo de la planta.
En 1927, Luisiana fue el primer estado en prohibirla, y Colorado le siguió en 1929. Fue precisamente 1937 el año que marcó el inicio de la demonización de nuestro querido cáñamo: una ley federal estadounidense llamada «Marijuana Tax Act» prohibió su uso, venta y cultivo en el país. Con la campaña, o más bien la propaganda, para denigrar el cáñamo, pronto casi todo el mundo comenzó a prohibirlo.
Tras la caída en el olvido de esta maravillosa planta y después de años de errores y horrores, por fin ha llegado el momento de que el cáñamo vuelva a su antigua gloria.
Fuentes
http://www.attidellaaccademialancisiana.it/uploads/allegati_articolo/RUSSO%2032019.pdf
http://win.altrestorie.org/cannabis_sativa.htm