Les plastiques de chanvre représentent une alternative aux plastiques conventionnels. Ils sont solides, durables, légers, biodégradables et leur production a un faible impact environnemental.
Qu’est-ce que le chanvre ?
Le chanvre est une plante, appartenant à l’espèce Cannabis sativa. Il est originaire d’Asie, où il est cultivé depuis des siècles. Sa teneur en THC étant très faible, elle ne produit pas d’effets psychoactifs, contrairement à sa cousine, la marijuana. Fondamentalement, les souches à forte concentration de THC sont appelées « marijuana » et celles à faible concentration de THC sont appelées « chanvre ».
Aujourd’hui, elle est cultivée pour ses propriétés médicinales, mais elle a aussi d’autres applications, peut-être inconnues de beaucoup. Il peut être utilisé pour créer des produits alimentaires, des produits de soins personnels, du papier, des textiles, des matériaux de construction, des biocarburants et des plastiques. La liste est longue et semble s’allonger chaque année.
Que sont les plastiques de chanvre ?
Les plastiques de chanvre ne sont pas une invention moderne, bien au contraire. Le chanvre comme matière première est utilisé depuis l’Antiquité, mais nous pouvons citer l’un des cas les plus célèbres. En 1941, Henry Ford, en utilisant une formule spéciale composée à 70 % de fibres de chanvre, de paille et de sisal, a créé la carrosserie d’un nouveau prototype de voiture. Dans le but de promouvoir sa culture et d’encourager les agriculteurs à essayer cette plante.
En 1942, la culture du chanvre a été soutenue par le gouvernement américain dans le cadre de la propagande de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Parce qu’on en avait besoin pour fabriquer des cordes, des tuyaux d’incendie, des semelles de chaussures, des parachutes, entre autres. Mais après la fin de la guerre, le chanvre a été criminalisé et diabolisé en tant que « Marijuana ». Entre-temps, l’industrie du plastique et des fibres synthétiques a commencé à prendre son essor.
Types de plastiques de chanvre
Les plastiques de chanvre ne sont pas seulement présentés comme une alternative respectueuse de l’environnement, ils permettent d’améliorer la qualité des produits. Par exemple, la fibre de chanvre a remplacé divers matériaux, comme la fibre de verre, car elle est plus légère, plus flexible et plus résistante. Les produits qui en résulteront auront de meilleures caractéristiques et seront plus respectueux de l’environnement.
Voici quelques-uns des types et des utilisations des plastiques de chanvre :
Cellulose de chanvre : La cellulose fait partie des parois cellulaires des plantes et est le polymère organique le plus abondant sur la planète. La cellulose est généralement utilisée dans la fabrication du papier, elle est également utilisée pour fabriquer des plastiques tels que la cellophane, le celluloïd et la rayonne.
Celluloïd : C’est un thermoplastique dense et résistant. Il est caractérisé par le fait qu’il est facilement moulable lorsqu’il est chauffé.
Cellophane et rayonne : toutes deux sont des fibres de cellulose régénérées, leur processus industriel est le même. Ils sont utilisés pour fabriquer respectivement le film de cellophane et la fibre de rayonne.
Nanocellulose : un gel visqueux qui peut passer à l’état liquide lorsqu’il est agité ou stressé. C’est un pseudo-plastique, utilisé pour renforcer les plastiques. Il possède un puissant pouvoir absorbant, indispensable pour nettoyer les déversements d’hydrocarbures. Il est également utilisé comme stabilisateur alimentaire hypocalorique.
Plastiques composites de chanvre : Les plastiques composites sont constitués de polymères (naturels ou synthétiques) et de fibres de renforcement. Les fibres de chanvre renforcent ces matériaux, les rendant plus solides et plus durables.
Biocomposites à base de chanvre : Les fibres de chanvre peuvent être soumises à divers procédés physiques ou chimiques pour obtenir des biocomposites solides, attrayants, souples et résistants.
Avantages des plastiques de chanvre
Les avantages des plastiques de chanvre sont peu connus de beaucoup, car ils vont au-delà du simple respect de l’environnement. Elle représente une solution efficace à de nombreux problèmes réels auxquels la société moderne est confrontée.
Biodégradable : les plastiques ordinaires peuvent mettre jusqu’à mille ans à se dégrader, mais avant cela, ils provoquent des catastrophes environnementales. En revanche, les plastiques dérivés du chanvre ne mettent que 3 à 6 mois pour se dégrader complètement.
Recyclable ou compostable : 70% des plastiques utilisés par une personne finissent dans les décharges ou pire, dans nos mers. L’un des grands avantages des plastiques de chanvre est qu’ils peuvent être réutilisés dans un cycle de recyclage indéfini. Il peut aussi finir dans un compost où il se dégrade sans polluer.
Pas de toxines : les plastiques pétrochimiques contiennent du toluène, du benzène ou du bisphénol A, ce dernier étant responsable de plusieurs maladies endocriniennes, cardiaques, métaboliques et reproductives, puisqu’il provoque l’infertilité. Les dérivés du chanvre ne courent pas ce risque.
Respectueux de l’environnement : Les cultures de chanvre absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère (pour chaque tonne de chanvre récoltée, une tonne et demie de carbone est retirée de l’air), empêchent l’érosion des sols, absorbent les métaux lourds, diminuent la pollution de l’eau. C’est une culture de rotation, parfaite pour améliorer le rendement d’autres espèces végétales, car elle enrichit le sol.
Plus solide et plus léger : comparé aux autres plastiques, le chanvre est 5 fois plus rigide et 2,5 fois plus solide. Il est également très résistant à la chaleur.
Inconvénients du plastique de chanvre
Parmi tant d’avantages, il est difficile de croire qu’il existe des inconvénients aux plastiques de chanvre. L’un des principaux obstacles auxquels les agriculteurs sont confrontés est le coût des semences et les restrictions légales.
Ces deux aspects jouent en sa défaveur, empêchant la culture d’être portée à grande échelle. D’autre part, la culture du chanvre nécessite de grandes quantités d’engrais, car elle requiert beaucoup d’azote pour sa croissance.
Pour la production de plastiques de chanvre, de grandes quantités d’énergie sont nécessaires et les coûts sont élevés par rapport à la production de plastiques conventionnels. Il est donc difficile d’être compétitif sur le marché.
Les plastiques de chanvre ont un grand potentiel pour l’avenir. Cependant, la recherche et l’innovation sont encore nécessaires dans ce domaine. Les progrès réalisés jusqu’à présent montrent qu’il s’agit d’une alternative durable pour remplacer les plastiques qui ont fait tant de mal à notre planète.