Histoire ancienne du chanvre
Le chanvre est une variante du Cannabis Sativa L. et est un type de plante appartenant aux angiospermes de la famille des Cannabaceae. Il a été officiellement classé par Linnaeus en 1753 sous le nom de Cannabis Sativa. Le chanvre est une espèce sans effets psychotropes et est largement utilisé à des fins industrielles, tandis que la marijuana est principalement utilisée à des fins récréatives. La principale différence entre les deux est le patrimoine génétique et donc les types et le pourcentage de principes actifs présents.
Originaire d’Asie centrale et désormais répandu dans le monde entier, le chanvre a été cultivé pour la première fois il y a environ 10 000 ans et est considéré comme l’une des plus anciennes cultures de l’humanité.Selon de nouvelles recherches menées à l’Université du Vermont, cette plante pourrait être originaire de hautes altitudes, plus précisément du plateau tibétain, près du lac Qinghai. Cela coïncide avec la première communauté steppique à se développer en Asie. De là, le cannabis s’est d’abord dispersé vers l’ouest en Europe, puis vers l’est en Chine orientale. Les premières preuves archéologiques ont été trouvées au Japon, 10 000 ans avant Jésus-Christ, puis en Chine. Leur étude vient d’être publiée dans Vegetation History and Archaeobotany.
Grâce aux nombreuses découvertes historiques, nous pouvons constater l’utilisation ancienne et répandue du chanvre : les Chinois de l’Antiquité le cultivaient pour ses innombrables propriétés médicinales et comme aliment, en Inde il revêtait un rôle sacré pour les rituels religieux et le tissage, les Égyptiennes l’utilisaient comme remède contre la mauvaise humeur et les Grecs comme anti-inflammatoire.
Documents écrits du chanvre
En Chine, le chanvre est décrit dans le livre de Ryya de 2737 avant J.-C. comme une panacée ayant un potentiel médical et des effets de guérison psychique. Ce traité de botanique et de pharmacologie de l’empereur chinois Shen Nung nous donne des preuves de la connaissance du chanvre dès le 15e siècle avant J.-C..
En 5 avant J.-C., Hérodote écrit que les Scythes, les peuples de la mer Noire et les Thraces tissaient la fibre pour leurs vêtements et jetaient des parties de la plante dans le feu :
« Assis en cercle, ils inhalent la fumée et s’enivrent de l’odeur, tout comme les Grecs avec le vin, et plus ils jettent d’herbe, plus ils s’enivrent, jusqu’à ce qu’ils se lèvent, dansent et chantent ».
Le chanvre est également mentionné dans les tablettes de la bibliothèque d’Assurbanipal à Ninive, en 650 avant Jésus-Christ.
Pline l’Ancien mentionne le cannabis dans son Naturalis Historia , et Marco Polo, dans son livre Milione, décrit également l’utilisation du chanvre en Syrie, chez les Hashishin, un groupe de fanatiques qui ont tué plusieurs cheikhs arabes.
Au Moyen Âge, la plante était un ingrédient des potions des sorcières, au même titre que l’opium, la jusquiame et la belladone. François Rabelais (1490-1553) faisait très probablement référence au chanvre lorsqu’il parlait de l’herbe Pantagruelion et de ses propriétés enivrantes, tout comme Baudelaire au XIXe siècle.
L’utilisation du chanvre est également arrivée en Afrique des siècles avant la colonisation européenne. En Afrique, le chanvre était cultivé, utilisé comme fibre et comme médicament, parfois inhalé, et était vénéré dans des régions aussi diverses que l’Afrique du Sud, le Congo et le Maroc. Les Espagnols ont introduit le chanvre au Chili, au Mexique et au Pérou vers 1545. Les Portugais l’ont apporté au Brésil. En 1762, en Virginie, il était obligatoire de cultiver du chanvre pour éviter de lourdes amendes, et il s’est répandu en Amérique du Nord au XVIIIe siècle.
Arrivée en Europe du chanvre
Le chanvre a été introduit en Europe au moins 500 ans avant Jésus-Christ : à Berlin, des feuilles et des graines de chanvre datant de 2 500 ans ont été trouvées dans une urne.
Hérodote mentionne également les similitudes entre les Thraces et les Étrusques, qui partageaient des connaissances techniques. Dès le VIe siècle avant J.-C., avec la présence des Étrusques qui se sont spécialisés dans la culture, le chanvre est apparu. Pour confirmer cela, des restes de pollen de chanvre ont été trouvés dans des fouilles archéologiques juste à l’extérieur de la ville de Bologne. Il était en effet utilisé par les Étrusques comme culture pour refertiliser la terre avec la rotation des cultures et évidemment pour obtenir des fibres, qui étaient utilisées dans différents secteurs : agriculture, guerre et navigation. L’affrontement entre la civilisation étrusque et les Romains ne pouvait exclure le chanvre. Et prenant exemple sur les fructueuses connaissances agricoles des Étrusques nouvellement conquis, les Romains ont encouragé le cannabetum (culture du chanvre) dans tout le territoire conquis. Cependant, les Européens connaissaient évidemment aussi le potentiel récréatif de la plante, à tel point qu’en 1484, une bulle papale en a interdit l’usage aux fidèles. Malgré la condamnation de l’Église, l’usage récréatif du cannabis est répandu parmi les intellectuels vers 1800, et le Club des Hashischins est fondé à Paris.
De 1800 à nos jours
Au XVIIIe siècle, le chanvre était très répandu en Amérique du Nord et sa culture était très prisée, puisque la majorité des terres du fondateur des États-Unis d’Amérique, George Washington, étaient plantées de chanvre et que Thomas Jefferson avait également une culture de chanvre importante et rentable. En 1850, il y avait 8 327 plantations de chanvre aux États-Unis, chaque plantation couvrant au moins 2 000 acres, l’utilisation principale étant la production de fibres.
L’Italie est également un important producteur de chanvre depuis des siècles, le climat italien étant particulièrement favorable à la culture de cette plante. En particulier, les agriculteurs italiens ont produit du chanvre pour deux raisons, tout d’abord, D’une part, parce qu’elle pousse sur des sols difficiles à cultiver (sols sablonneux et zones marécageuses des plaines fluviales), et d’autre part, parce qu’il y a toujours eu un besoin de plantes « huileuses » (combustible, lumière), de plantes « fibreuses » (textiles, papier, cordes) et de fourrage (graines et feuilles) pour le bétail productif. Bologne et Ferrare excellaient parmi les zones de culture du chanvre, et le plus important agronome bolonais du XVIIe siècle, Vincenzo Tanara, témoigne de la vitalité de l’économie du chanvre à Bologne par une description longue et précise de la technique de culture. Grâce à la qualité de son chanvre, l’Italie, deuxième producteur mondial, devient le premier fournisseur de la marine britannique et le premier au monde pour la qualité de son produit.
Dans la meilleure période de lʼItalie, plus de 120 000 hectares étaient cultivés en chanvre, avec un rendement annuel proche de 800 000 quintaux. Puis il y a eu une disparition progressive de la culture du chanvre italien. Parmi les principales causes : l’application des lois régissant les stupéfiants, l’absence de transformateurs de la matière première et donc le manque de semences et de variétés, sans oublier la présence d’autres activités de substitution et rentables. Ce n’est qu’en 1998, et grâce à la contribution de l’UE, que la culture du chanvre industriel a repris en Italie, mais jamais autant qu’avant.
Conclusions
Depuis son arrivée jusqu’à nos jours, le chanvre a été utilisé pour les usages les plus divers : comme papier pour la rédaction de la Bible de Guttemberg (1453) et pour les voiles des caravelles de Christophe Colomb en 1492. Nous nous souvenons également de la constitution des Etats-Unis d’Amérique écrite sur du papier de chanvre et de la plus récente voiture à carrosserie en chanvre réalisée par Henry Ford en 1937.
Au cours de l’histoire, le chanvre a souvent été confondu avec la marijuana, les deux variantes du cannabis, sans que l’utilisation médicinale, industrielle et récréative de la plante soit clarifiée.
En 1927, la Louisiane a été le premier État à l’interdire, le Colorado a suivi en 1929. C’est précisément l’année 1937 qui a marqué le début de la diabolisation de notre cher chanvre : une loi fédérale américaine appelée « Marijuana Tax Act » a interdit son utilisation, sa vente et sa culture dans le pays. Avec la campagne, ou plutôt la propagande, pour dénigrer le chanvre, bientôt le monde entier ou presque a commencé à l’interdire.
Après la chute dans l’oubli de cette plante merveilleuse et après des années d’erreurs et d’horreurs, il est enfin temps que le chanvre retrouve sa gloire d’antan.
Sources